O espinossauro foi o maior
terópode que já existiu, com adultos medindo em torno de 7 metros de altura por 18
metros de
comprimento e pesando até 6
toneladas. Possuíam grandes prolongações espinhais nas vértebras de suas costas, as maiores podendo chegar a 2 metros. Esses prolongamentos além de recobertos por
pele, talvez tivessem alguma musculatura ou quantidade de
gordura. Os cientistas cogitam como possíveis funções (independentes, mas não mutuamente exclusivas) dessa vela dorsal, a termorregulação (armazenando o calor do sol, dando-lhe a vantagem de ser mais ágil que os outros répteis), exibição (sexual ou para intimidação de rivais) ou ainda uma armação esquelética de uma corcova de gordura similar a de alguns outros animais como touros atuais, que servem para armazenar
energia.
Recentemente foi encontrado um fragmento do
crânio de espinossauro medindo um
metro de
comprimento. Comparado com crânios já conhecidos, estima-se que tivesse no total cerca de 2 metros. Baseado nessas dimensões e em outros esqueletos da mesma espécie, os cientistas calculam que essa criatura teria 18
metros de
comprimento e pesava seis toneladas, sem duvida o maior
predador que já andou pela terra e deixou vestígios. Desta maneira, este
dinossauro supera o
Tiranossauro rex, cujo maior fóssil já encontrado até agora, batizado como "
Sue", mede 13 metros de comprimento e possivelmente pesou 7,2 toneladas.
A comparação do tamanho dos gigantes terópodes selecionados com o
S. aegyptiacus.
██ Spinosaurus aegyptiacus
Desde sua descoberta, o espinossauro foi considerado como um dos mais longos e possivelmente o maior dos
terópodes, embora este fato não fosse de conhecimento popular até sua aparição no filme
Jurassic Park III. Ambos
Friedrich von Huene[1] e
Donald F. Glut,
[2] em diferentes décadas, haviam listado o espinossauro como um dos mais pesados
terópodes pesando 6 toneladas. Em
1988,
Gregory S. Paullistou-o também como o terópode mais longo com tamanho estimado de 15
metrosde
comprimento.
[3] Estimativas mais recentes, baseadas em novos espécimes, listam
Spinosauros com 18,3 metros de comprimento e pesando 9 toneladas.
[4]
François Therrien e
Donald Henderson, em um artigo de
2007, usando uma estimativa de tamanho baseada no
comprimento do
crânio, desafiaram estimativas anteriores, considerando o comprimento pequeno demais e o peso muito grande. Suas estimativas foram de 12,6 a 14,3 metros de comprimento e uma massa de 12 a 20,9 toneladas.
[5] Esse estudo tem sido criticado pela escolha dos terópodes usados para a comparação (a maioria dos esqueletos de terópodes usados para definir as equações iniciais eram de
tiranossaurídeos e
carnossauros, que têm uma constituição diferente dos espinossaurídeos) e por questões relacionadas a reconstrução de sua vela dorsal. Esse estudo pode não ter fundamento, pois os espinossauros eram relativamente delicados.
[6] A resolução depende de vestígios mais completos.
[editar]Alimentação
Outra restauração ilustrada de
S. aegyptiacus
Há indícios de que os espinossauros se alimentavam de
peixes, e não só de
dinossauroscomo se pode presumir. Esse animal possuía as tradicionais características dos outro predadores, a não ser os dentes que eram retos e não curvados e os braços um pouco maiores e mais fortes. Em
2004 a revista
Nature anunciou a descoberta de um dente de espinossauro embebido numa vértebra de
pterossauro, o que sugere a existência de uma relação predador-presa.
É incerto se o espinossauro era primeiramente um
predador terrestre ou um
pescador, como indicado por suas maxilares alongadas, dentes cônicos e narinas levantadas. A evidência mais direta para sua dieta vem de uma espécie relacionada, o
Baryonyx, que foi encontrado com os ossos de peixes e de um jovem
Iguanodon em seu estômago. Quando um dente de um espinossauro foi encontrado nos restos de um
pterossauro, foi sujerido que o espinossauro seria um
predador generalizado e oportunista. Assemelhando-se aos grandes
ursos polares, sendo inclinado para a pesca, embora fosse indubitavelmente capaz de caçar os grandes dinossauros da época, embora nada realmente foi provado.
Estudos realizados pelo paleontólogo
Thomas R. Holtz mostram o espinossauro como um super predador, extremamente bem adaptado ao seu ambiente de caça, munido de eficazes armas de caça, como seus poderosos antebraços, mais longos que os de qualquer outro predador da época, além de uma poderosa mordida, garantindo que a presa não se soltasse de sua mandíbula, arrancando pedaços com poderosas viradas de cabeça.
Outro fato intrigante é de estarem presentes na ponta do focinho do espinossauro orificios que provavelmente eram conectados ao cérebro do animal, assim como os crocodilos de hoje, o que garante ao espinossauro eficiencia na caça tendo em terra firme como em rios e lagos também.
[editar]Cultura Popular
Cabeça de
S.aegyptiacus baseado na reconstrução de
Dal Sasso (
2005).
O espinossauro foi caracterizado como o
antagonista principal no
filme Jurassic Park III. Mostrado como maior e mais poderoso do que um tiranossauro. Em uma cena que descreve uma batalha entre os dois predadores ressuscitados, o espinossauro emerge vitorioso após ter quebrado o pescoço de um Tiranossauro. Na realidade, tal batalha nunca poderia ter ocorrido, pois o espinossauro e tiranossauro viveram em
continentes diferentes, separados pelo
oceano Atlântico (o Tyrannosaurus viveu na
América do Norte e, talvez, na
Ásia; enquanto o Spinosaurus viveu no norte da
África). Mas esse gigante já tinha que competir comida com outro predador, o
carcharodontossauro. No entanto convém ressaltar que os animais que habitavam a ilha no filme eram frutos de
clonagem, e na obra de ficção não há nenhum laço de contemponeraneidade entre os dinossauros.
Após aparecer em
Jurassic Park III, o espinossauro foi caracterizado em uma grande variedade de mercadorias relacionadas ao filme. Também foi caracterizado no documentário de televisão
Os Dinossauros perdidos do Egito, no qual era visto caminhando através dos pântanos do
Egito no
Cretáceo. Ele também foi mostrado no documentário Criaturas Titanicas
Monsters Resurrected como o maior, mais térrivel e estranho dinossauro
terópode. Ele aparece no filme
Ice Age 3: Dawn of the Dinosaursonde tenta matar uma
doninha chamada Buck e seus amigos para recuperar seu dente que a doninha Buck usa como faca.
